先来厘清两个概念：爱国主义和民族主义。爱国主义是指个人或集体对“祖国”的一种积极和支持的态度。而民族主义是指将自我民族作为政治、经济、文化的主体而置于至上价值观考虑的思想。显然，从排除主观偏见而对客观事实尊重而言，爱国主义比民族主义更理性一些，但出于各朝统治者的私心考虑，这两个概念在任何一个民族国家都很难区别开来。
人都有自我荣誉感和归属感，当你在“至大无外”的范围以内行使这样的情感时，你会很容易被人诟病为“个人主义”或“小团体主义”。但当你把这种情感扩展到国家政权的高度时，你的这种情感一下子就光荣起来了，其实这里面的道理很简单：你和更多的人结成了同盟。但对于大部分人来说，这种光荣还不能满足他们在文化方面的需求。于是，就像一切没文化的人对白纸上面的黑字深信不疑一样，他们对于一切“民族的东西”开始顶礼膜拜。不管自己读过多少书，只要自己是个炎黄子孙，就觉得自己身上那文化就好像满头的皮屑，抖一抖都能掉到地上。贫瘠的心灵受到民族文化清泉的滋养之后，副作用就是对民族文化的重度依赖和对外来文化的排拒之心。这种排拒之心在国人中一直都有，只不过在全球化进程中由于对外来文明的实际需求而被暂时压抑了下来，压抑得像积压了一矿井的瓦斯，稍有星火就被点燃。
